我对英语的终生兴趣和菲薄功底，是在中学时代开始的。我的中学时代，是“文盲加流氓”横行校园的时代，但就在我读中学的1972年前后，周恩来总理抓了一下基础教育，使得我有机会和可能，给自己建立了勉强及格的教育基础。
那时候，任何课程都要扛着领袖大旗做虎皮，于是，马克思所说的一句话，成为我本人至今挂在嘴边的一个口头禅：外国语是人生奋斗的一门武器！
A foreign language is a weapon in the struggle of life。英语，是全球化时代知识分子的普通话。对任何一个志存高远的青年学生，它如同数学一样，是一门基础学科。
高考恢复后我考上了中央音乐学院。在音乐学院，我用很多时间学习英语。如果说中学期间，学英语只是一种自发的对知识的兴趣，而到了大学期间，学英语就有了“考研究生”、“出国留学”、“读英文原著”、“国际交流”等实用目的。中华文明对外封闭了几千年，恰恰就在我成长的年代开始了历史性的对外交往，东西沟通，中外交融，互通有无，现在想起来，赶上这个时代的我们真是幸运啊。
我在大学期间学过的最难忘的一本英语教材，英文原文叫Essential English。这四本教材让我读得如痴如醉。我记得里面有一个故事：一个在铁路岗位忠心耿耿工作一生的列车员，退休后公司赠送他一节列车车厢留作纪念。一天下大雨，他的侄儿看见他坐在后院的车厢外抽烟，浑身淋得湿漉漉的。侄儿问：叔叔你为什么不到车厢里面避雨呢？叔叔说：你没看见，车内写着“禁止抽烟”吗？
学习英语对我最大的价值，不仅在于语言，还更在于文化。通过对这类故事的阅读，中国教育的许多缺陷，在这里得到了弥补。我这里回忆的这个小小的故事，把西方文化中提倡的敬业、纪律、秩序、规则，包括幽默感，表达得淋漓尽致，使得我在将近三十年之后，依然想访问这个叔叔的禁烟小屋……
这本叫Essential English的教材，直译就是《基础英语》。这个名字反过来正好表达了我的一个思想，English is Essential！英语是基础——这句话，和马克思那句“武器说”结合在一起，可以构成今日大、中学生必须学习英语的哲学基础。
